Un olmo, un escarabajo y un hongo: la tormenta perfecta

 Hoy hablamos del motivo por el que muchos Olmos (g. Ulmus) han desaparecido...

 En España y en otros países los Olmos (g. Ulmus) eran especies apreciadas por la dureza de su madera, siendo apreciados para confeccionar puertas, embarcaciones, carros o cajas de vehiculos, aperos de labranza... no solo eso si no que en la cultura tradicional se utiliza para infinidad de utilidades, hasta por ejemplo consumir las semillas aun verdes (las he probado en ensalada ). En muchos pueblos había un antiguo Olmo que presidia la plaza del pueblo, servia como punto de encuentro, sombra, para realizar reuniones, juicios... 

Es tal el Valor que se daba a esta especie que en LA Francia del siglo XVIII se decreto plantarlos alineados en las carreteras para que en caso de guerra o cataclismo tener reservas de madera. Al tener España una familia real de origen Trances, tras Francia se todo medidas similares en nuestro país. Actualmente estas alineaciones en España han desaparecido con el dudoso argumento de la seguridad vial...

Son habituales topónimos como Negrilla, Olmos, Olmeda, Olmo, Olmedo, Olmeda, Olmedilla, Olma...lo que relata la abundancia y relevancia de estos árboles en la cultura popular. Estos solo por mencionar algunos en Castellano, pero en Euskera, Gallego, Asturleones, Aragones o Catalán también encontramos pueblos, lugares o fincas nombradas por la existencia de un ejemplar o la abundancia de la especie. Así como también son habituales apellidos en todas las lenguas y dialectos de mi país que mencionan el Olmo.

Típicas  hojas asimétricas del genero  Ulmus

 

En  España hay varias especies Olmo de Montaña Ulmus glabra = U. montana, el Olmo o Negrillo U. minor y el alóctono y muy habitual en jardinería U. pumila (Olmo siberiano)

Existía una enfermedad causada por un hongo del género Ophiostoma o Ceratocystis (para que os hagáis una idea hay una especie de estos hongos cuyo epíteto especifico es Ulmi en referencia a los árboles a los que ataca), que afectaba a algunos ejemplares, pero aunque algún ejemplar enfermase o muriese por este motivo, en general, los Olmos convivían.

Llegados los años 60 aparece una segunda cepa de estos hongos, mucho más virulenta que ha ido atacando y matando la gran mayoría de ejemplares de especies sensibles en toda su área de distribución, no solo en España.  Que en España se llamo Enfermedad del Olmo Holandés y que  hoy conocemos como Grafiosis agresiva o simplemente Grafiosis del Olmo.

 ¿como se contagia?

Hay dos vías de contagio:

1 en ejemplares muy próximos donde sus raíces pueden unirse y transmitirse el hongo por contacto 

2 de la mano de unos pequeños escarabajos (Escolitidos) que realizan sus puestas en a madera de Olmos de cierta edad o tamaño (asegurando una cantidad de alimento suficiente para las larvas). Estos coleópteros al contacto con la enfermedad hacen de vectores, transmitiendo el hongo al siguiente árbol que visiten... El hongo infecta al árbol extendiéndose por los vasos conductores secando poco a poco ramas según avanza...si afecto a la copa o ramas completas si la entrada del hongo es desde la raíz. Las ramas afectadas presentan hojas amarillentas que quedan secas en el árbol, el árbol se seca y es habitual ver ramas con la corteza desprendida, agujeros y restos de las galerías que muestran la actividad de los escarabajos vectores del hongo.

Siempre para que sean afectados, los árboles deben estar algo debilitados por problemas previos, sequías, problemas de suelo, enfermedades o daños previos...

El resultado la muerte de los árboles en muy poco tiempo. Es una enfermedad contra la que se ha peleado en general con poco éxito para la mayoría de ejemplares que se trataron. Sirva una anécdota infantil: recuerdo haber visitado cuando era niño el real jardín botánico de Madrid y ver a los pies de un Olmo, unas cánulas en el tronco que se alimentaban por unos tubos de una botella (en aquel momento pensé que era suero como el que nos ponen a los humanos en el hospital). Aun habiendo oído algo sobre el tema a mi padre, allí había un cartel donde pude leer sobre la enfermedad y el tratamiento. Si no recuerdo mal no hace muchos años dicho ejemplar murió.

Olmo completamente seco por a grafiosis a su alrededor ejemplares más jóvenes, a los que espera el mismo destino poco tiempo despúes.

Solo sobrevivieron unos pocos ejemplares adultos, mientras que de semilla muchos olmos de poco tiempo de vida perpetuaban la especie, en cuanto alcanzaban un tamaño apetecible para los escarabajos caían fulminados, mientras sus "hermanos pequeños" se afanaban en emitir semillas cada año sin llegar adquirir el majestuoso porte de sus predecesores.

Orificios de los escarabajos escolitidos en un Olmo seco por grafiosis, corteza desprendida

Por contra el Olmo siberiano, resistente a la enfermedad se ha utilizado con profusión en jardinería por este motivo. Supliendo en parte a los Olmos autóctonos.  Hasta tal punto que se considera especie invasora en algunas zonas, naturalizándose con facilidad en zonas con humedad. En otros casos parece ser también hibridando con los olmos autóctonos... Es muy habitual hoy en día pasear por zonas llenas de cientos de ejemplares de U. minor de poco tiempo poco mas que "varillas" con hojas que se arremolinan en riberas, y caminos que producen infinidad de semilla pero que en cuanto superan un tamaño "x" se ven secos.

Todo estaba en contra de los Olmos ibéricos, hasta que no hace muchos años por selección se han obtenido varias cepas resistentes a la enfermedad (si no recuerdo mal en la escuela de ing de montes de Madrid). Pero lo más importante es que desde esta y otras entidades se esta propagando esas cepas resistentes y distribuyendo plantones  a ayuntamientos y diversas entidades por todo el territorio nacional, estos ejemplares para que contribuyan a restituir las poblaciones silvestres. 

Ya he visto alguno de estos en diversos jardines municipales de mi provincia, Palencia, así como en los jardines de la escuela de Agrarias donde estudié.  Por tanto aún parece haber esperanza para estos árboles.

¿En vuestra zona hay o hubo algún Olmo centenario? ¿conocías de esta iniciativa para recuperarlos?

hasta la próxima semana.

 
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